Снеголапка ждала Шип в палатке оруженосцев. Это же ее первый охотничий патруль! Нельзя ударить в грязь лицом, ни в коем случае, нет-нет. Снеголапке недавно только 10 лун исполнилось и вскоре, если все пройдет гладко, она через две луны станет полноценной воительницей. Вот-то Шип будет гордиться ею!
Белоснежная ученица устроилась по-мягче в своей моховой подстилке и начала вспоминать все, что успело с ней за весь этот день произойти. Шип учила Снеголапку охотиться на уток. Дело не из легких и ученицу ждало много провалов. Но после ей свезло схватить одну молодую утку за лапу: она подплыла к ней под водой, вцепилась в нее зубами и старалась выволочь на берег под подбодряющие крики Шип. Птица долго рвалась, щипала и била кошку своим клювом, но ее дни были сочтены и через час уже все племя вкушало вкус свежепойманной утки. Маленькая и приятная победа.
«Эх, вот бы везло мне так по-чаще.»
Снеголапка потянулась и с довольной мордочкой разлеглась. Но волнение наотрез не хотело отставать. Ей было неспокойно от мысли, что все провалиться и она сделает какую-то глупость. И где же эта Шип? Хотелось уже по-быстрее отправиться туда, но сварливой воительницы все не было и не было. Где же ее черти носят?
Чтоб отвлечься, Снеголапка принялась рассматривать палатку. Стандарт, которого придерживаются все племенные коты: кругообразная палатка, чьи стены сплетены из гибких прутьев и веток. Сама палатка больше напоминает улей без пчел, меда и сот. И лишь впереди круглое отверстие, через которое входили и выходили коты. На данный момент в палатке было совсем мало моховых подстилок, что свидетельствовало о том, что оруженосцев в этом году мало, а соответственно котят и королев. А сейчас палатка и вовсе пустовала, но подстилки были новые. Кто-то их поменял за время ее отсутствия.
Когда голова бурой в черную полосу воительницы появилась в отверстии, Снеголапка облегченно вздохнула. 
- Давай сюда, - скомандовала Шип и отошла куда-то в сторону.
Белая ученица быстро выпорхнула из палатки и подбежала к своей любимой наставнице. Та любила по-грубить и поиронизировать. Да и вообще часто ворчит и грозиться. Но она хороший наставник и знает как и чему учить. Этого у нее хоть отнимай! Шип часто учила Снеголапку тому, чему обычно не учили другие наставники. А все потому, что ее ученица была значительно слабее ее ровестников и ей требовалась особая подготовка, чтоб она смогла быть воительницей. Из нее могли бы сделать и целителя, но место ученицы целителя заняла уже сестра Снеголапки Темнуша. Последняя с детства любила помогать племени, а целителю в особенности. Это же судьба! А теперь она целительница. Снеголапка очень гордилась своей сестрой. Она теперь ближе даже к Звездному племени. Но и младшая сестра не собирается отставать. Может быть она когда-нибудь сможет стать предводительницей?
Но Снеголапка тут же вспомнила, как с нее смеялись два воителя. Как из такой слабачки сможет выйти толковый предводитель, который должен вести и защищать свое племя? Все, чем обладает Снеголапка это ум, проницательность и добрая душа. Все остальное в двадцать три раза лучше может любой другой оруженосец. Невольно начали накатывать слезы, но Снеголапка собралась с силами и сразу же придумала отмазку: а зачем ей быть предводителем? Столько обязательств перед племенем, столько проблем. Прийдется воевать с другими, расшифровывать послания звездных предков, порой более запутанные, чем шерсть после купания. Уж нет, увольте, так она свободна, хоть и ниже по рангу. И будет не так позорно, если будет слабак-воитель, а не слабак-предводитель. Да и почему она должна быть слабачкой? Вот вырастет и покажет всем, где эти чертовы раки зимуют! Да!
- Снеголапка, ты слушаешь меня или опять в облаках витаешь? - внезапно услышала ученица голос у себя в ушах и встрепенулась. Да, она и вправду слишком замечталась.
- Прости. Я продумывала план по захвату леса, - быстро выпалила Снеголапка и потупила взгляд на своих лапах.
«Какие они белые...»
- Смотри, не опустись до Звездоцапа. Он уже дозахватывался. До сих пор блуждает в Сумрачном лесу со вспоротым животом, - серьезно ответила Шип, фыркнув. Ее глаза засветились странным янтарным огнем. Сейчас она очень походила внешне на самого Звездоцапа. Будто бы она его реинкарнация. Но тем, кто знает Шип, сложно в это поверить. В душе она и капельки на него не похожа.
- Сегодня мы идем в охотничий патруль, ты ж помнишь. С нами пойдет Восточная и возможно еще одна парочка. Точно не знаю, - прошептала Шип хриплым голосом. - Так что, будь готова. Надеюсь, что ты не растеряешься на охоте.
Наставница быстро развернулась и ушла в сторону палатки воителей. Снеголапка тяжело вздохнула. Вечно все так сложно!

Отредактировано Подснежник (2013-07-04 14:31:31)

Снеголапка послушно поплелась за Шип. Ее наставница славилась неповелительным, грубым и слегка эгоистичным нравом и она мало кому нравилась. Не все были согласны отдать Снеголапку в лапы Шип. Боялись, что та ее только испортит. Но Шип оказалась очень даже хорошей наставницей и никогда не давала бесполезных или вредных советов. Часто любой разговор ее наставницы с кем-то другим заканчивался ссорой или игрой в смертельные гляделки. Эх, если бы взгляд мог бы убивать, то Шип была бы призраком, который будет каждую ночь приходить к Снеголапке: "А ты повторила приемы???". И тянуть к ней свои когти.
Навстречу к ним шли Дождик и Кофеин. Наверно это и есть та самая парочка. Если так, то с Дождиком быть настороженной и серьезной станет намного сложнее. Вот так испытание! Кофеин и Дождик очень даже неплохие компаньоны будь это не испытательная охота. Кофеин довольно дружелюбный и приятный воитель. И с Дождиком у них прекрасные отношения. Не то, что у Снеголапки с Шип. У них скорее нечто вроде дружбы или ненастоящей родственной связи. А вот у Кофеина и Дождика с этим все в порядке.
Кофеин и Шип встретились взглядами. Воитель же остановился и опять началось: кто кого пересмотрит. До чего же это надоело. Неужели так сложно воспринимать ее такой, какая она есть и обойтись без ссор. Шип раздраженно цокнула языком и проводила Кофеина недовольным взглядом. Кот кивнул ей, а она лишь сощурилась.
«Ой, ну прекращайте! Вы ж из одного племени.»
- Снежкааааааааааа!!! - в следующий миг Снеголапка оказалась на земле в крупное черное пятнышко. Она поднялась и одарила взглядом прищуренных недовольных глаз. Она с деланной гордостью отвернулась и сделала вид, что обиделась. Этот Дождик! Вечно он ее с лап сбивает и она валяется на земле. Ладно еще в обычные дни, но не сегодня же! Все малину попортит.
«И где твоя совесть?»
Теперь прийдется идти к речке и отмываться. И то, если она успеет. А скорее всего нет. Восточная не любит ждать. Для нее все это очень важно. Вон белая шерстка сверкнула в палатке Озаряющего Звезды. Значит скоро она прийдет сюда и скажет, куда пятерка отправится.
Дождик уже начал наматывать вокруг Снеголапки круги, радостно мяукаю на пол лагеря:
- Я так и знал, что ты пойдёшь в патруль! Да ты просто не можешь в такой солнечный денёк - оставаться жарится в лагере!
Снеголапка не слушала его и смотрела на Кофеина и Шип. Они молча сидели поодаль друг от дружки и делали вид, что каждый не видит и не знает о существовании второго. Шип скорчила недовольную гримасу, будто ей предложили сидеть рядом с блохастой псиной. Она даже не пыталась скрывать своего недовольства. Озаряющий Звезды уже предлагал ей перейти в палатку старейшин, но та резко отказала предводителю, сказав, что желает продолжить служить племени и ее сил еще хватит не на одного воина племени Теней. Так то и решился этот вопрос.
- Пусть весь лес дрожит - гроза уток выходит на охоту!
Снеголапка вспыхнула и, не подумав толком, прыгнула на своего друга, повалила на землю и заткнула его морду лапами, прошептав:
- Тихо ты! В краску решил загнать?
Но тут пришла Восточная и Снеголапка мигом оставила Дождика в покое, а то еще не правильно поймут ее мотивы. Ученица мельком глянула на реакцию своей наставницы. Она ухмыльнулась и от этого Снеголапки стало только противнее на душе.
- Простите за опоздание.
«Даже же если бы я не простила, то у меня смелости бы не стало тебе это сказать.»
- Кажется, все уже в сборе. Я последняя... Ещё раз простите... Мы можем отправляться?
«Не имею права тебе отказать.»
Да что с ней сегодня? Снеголапка сегодня определенно не в духе из-за волнения. Ей хотелось чтобы все по-быстрее закончилось и она могла зарыться в свою моховую подстилку, и заснуть. И чтоб ее никто не трогал.
Шип одобрительно кивнула глашатай и выровнявшись с ней, когда они пошли в сторону леса.
- Куда путь держим?
Снеголапка потрусила к ним двоим, чтоб быть в курсе дела. Нужно знать с чем она будет иметь дело. Предупрежден, значит, вооружен. Снеголапка подошла к Шип с левой стороны и начала прислушиваться к разговору, оставив Кофеина и Дождика позади. Сейчас надо сосредоточиться на патруле. Она еще не достигла того мастерства в охоте, чтоб так спокойно расслабляться и страдать ерундой.
«Чувствую, Дождик отреагировал бы на это: "Деловая колбаса!" и был бы прав. Я слишком напрягаюсь, но по-другому не могу.»
- Идем к широколиственному лесу. Там больший ассортимент добычи и больше шансов что-то словить. Да и рыба нынче умнеет или я теряю свои навыки? - посмеялась Восточная.
- Молода еще ты, чтоб навыки терять. А вот меня на старости лун уже бессонница мучает. Жуть. А Камыш еще и храпит во сне. Приходиться  совершать променад к реке, - проворчала Шип и криво улыбнулась. Снеголапка не удержалась и пырснула со смеху. У Шип никогда не получались нормальные улыбки. То кривые, то злобные, то и того хуже.
Шип услышала ее и смущенно сказала:
- Ты чего это тут уши развесила? Шуруй к своему другу, а то уши эти тебе поотрываю!
Снеголапка неудержалась и показала ей язык, уменьшив скорость шага, чтоб остаться позади наставницы и глашатай. Шип показала ей язык в отместку и вернулась к своему разговору.
«Блеск.»

Снеголапка, опустив голову, шла в конце шествия. Она пыталась мысленно припомнить все охотничьи приемы, которым ее учила Шип, дабы не оплошать. Она выдохнула и покачала головой. Зря она так набросилась на Дождика сегодня. В конце концов у него не было никаких дурных намерений или мыслей. Теперь белая ученица чувствовала себя не в своей тарелке.
Несколько раз Снеголапка улавливала движение в траве, но не рисковала охотиться без указания. Мало ли. Впереди нее шли Кофеин и Дождик. Последний как всегда витал в облаках, а Кофеин все рассказывал об охотничьем испытании. Ученица хихикнула. Дождик такой Дождик! Вечно вся скучная на его взгляд информация в одно ухо влетала, а из другого вылетала. Интересно, что он задумал на этот раз?
«Чует моя пятая точка неладное.»
- Пообещай мне, что не учудишь во время испытания. А ещё лучше поклянись или предупреди сразу, что задумал, чтоб я был морально подготовлен, - проворчал Кофеин, подойдя ближе к Дождику. Снеголапка не могла не улыбнуться. Морально подготовится к идеям Дождика не выйдет. Они всегда непредсказуемы и сумасшедшие. К этому даже привыкнуть невозможно. Стоит расслабиться и его уже нет в поле твоего зрения. Кто-кто, а Снеголапка это знала. Стоишь, говоришь с ним о том, о сем. Только на секунду отвлекся на пролетающую мимо бабочку, а Дождика уже и след простыл. Потом ищи его. Точнее лагерь. Ибо заведет в глушь и забудет.
- Обещать не буду, так как сам не знаю, что я вытворю. Не беспокойся, я не подведу тебя. Обещаю, что сегодня я и Снежка наловим столько добычи, что даже наш вечно голодный Репейник будет сытым! - ответил серый оруженосец.
Снеголапка вспомнила бурого толстого кота в черную полоску, который давно утратил зрение, но нюх и аппетит возместили ему эту утрату. Стоит кому-то принести дичь, как он первым уже знает об этом и вопит на пол-лагеря, что его обделили. Репейник был старейшиной еще когда мать Снеголапки была королевой. Она часто подшучивала над ним и не боялась начинать с ним в дискуссии. А сама она иногда полушепотом говорила Снежинке на ушко: Иногда меня съедают сомнения по поводу безопасности нашего лагеря. Если этот обжора будет и дальше так запихиваться едой, то обязательно лопнет!
«Репейник может слопать всю дичь в этом лесу и попросить еще. Он ест и не толстеет. Каким толстым был, таким и остался.»
- Ладно, главное, чтобы и ты и Снеголапка вернулись живыми и невредимыми. Уж это обещание ты сумеешь выполнить?
Дождик в ответ кивнул. Что-то белой кошке подсказывало, что выполнить его он не сможет. Зачастую, когда кто-то что-то обещает, то не сдерживает. Это не могло не насторожить Снеголапку. Потом серебристый взял и свернул с дороги и направился прямиком к реке. Ученица остановилась и провела его взглядом. Она посмотрела на воинов, которые были слишком увлечены обсуждением количества рыбы в этом году в реке племени и о тем, как много прекрасных перспектив Речного племени на будущее.
«Ох уж эти взрослые! Умудряются найти столько интересного для себя в такой нудной теме.»
Снеголапка убедилась в том, что они отвлеклись и пошла следом за Дождиком, хоть разум и подсказывал, что она может совершить самую большую ошибку в своей жизни. А вот лапы уже несли ее к другу и соседу по палатке. Дождик ходил вдоль подле берега по брюхо в воде то ли любуясь собой, то ли высматривая рыбу. Забавно было наблюдать за этим со стороны.
«Что он делает? Рыба сразу же разбежится в разные стороны.»
Снеголапка остановилась неподалеку и сидела так тихо, что ничем не выдала своего присутствия, хоть и не старалась его скрывать. Все равно она белая и ее сложно не увидеть.
Потом она заметила, что началась возня и пока Дождик тряс лапой, то заметила, что к ней пристало что-то красновато-бурое. Краб! А Дождик неплохо придумал. После краб отлетел в сторону и ударил Снеголапку прямо по носу. Ученица от удивления взвизгнула. Он схватился клешней за первый же клочок шерсти на ее грудке. Хоть было и не больно, но немного тяжело. Дождик прибежал на помощь и отодрал рака вместе с тем клоком шерсти. Обошлось без крови, что не могло не порадовать. Серебристый добил рака.
- Прости... Этот рак предназначался, как охотничий трофей. Но трофей сам решил поохотиться на меня. А в тебя он полетел случайно. Короче, глупо вышло.
- Да ничего страшного, - сказала она мягко, мысленно оплакивая свою шерсть. - Бывает.
Она ласково похлопала его по спине хвостом. А потом серьезно посмотрела на него.
- А теперь надо бы вернутся, пока наши не устроили истерику.

- Вернуться? Но ведь это так скучно! - в глазах Дождика искрился азарт. - Разве ты не хочешь проявить себя и наловить столько добычи, чтобы потом ещё на протяжении долгих лет о нас с тобой говорили, как о лучших охотниках племени? Если за каждым нашим шагом буду постоянно приглядывать, то выделиться нам никогда не получится! Ты будешь нервничать и промахиваться, я же вообще не смогу поймать даже самой захудалой мышки, потому что ненавижу, когда за мной присматривают как за маленьким. Да и не хочу ещё полдороги слушать занудные рассуждения о том, как мало рыбы в последнее время водится в реке и о том, как много Двуногих крутится на нашей территории. Зачем говорить о том, чего нельзя изменить?
  Снеголапка не могла так сразу определить прав он или нет. Если стремится быть известным, то под постоянным надзором вряд ли проявятся истинные таланты, но если посмотреть на все с точки зрения наставников, то это подло. Они ведь волнуются за них и себе проблем не хотят. Вот Маргаритка(мама Снеголапки) поднимет шумиху и пойдет свою дочь хоть в Сумрачный Лес спасать.
  - О тебе определенно будут слагать легенды, - промяукала Снеголапка, вздохнув. Сегодня определенно у нее невезучий день. Пойти сейчас с Дождиком равносильно завалить экзамен, чего кошка отнюдь не желала.
  - Ты ведь хочешь доказать Шип, что ты прекрасная охотница? Пошли, я знаю неплохое местечко, где можно поймать уйму добычи!
  Все самое интересное и опасное начинается со слов "пошли, я знаю неплохое местечко". Не успев толком и отреагировать на слова Дождика, Снеголапка уже наблюдала за тем, как серебристая шерстка юркнула в камыши. Речная ученица в панике пыталась подумать, но поняла, что из этого ничего не выйдет, и понеслась за ним. Вечно, вот вечно у него шило в одном месте! Как крапивы наглотался и плющит теперь. Снеголапка преследовала его до берега реки. Там, где она остановилась, ужасно разило соком полыни. Ученица недовольно сморщила нос. И куда он подевался? Снеголапка начала вертеть из стороны в сторону головой, пытаясь увидеть товарища и наконец заметила его. Она бы ни за что не догадалась, что это он, если бы Дождик не плыл против течения. Ха!
  Снеголапка пошла вдоль берега реки, высматривая самый удобный путь, но тут в глаза ей запала утка, что неосмотрительно подплыла очень близко к берегу, все еще держась по-ближе к своему гнезду в камышах.
  - Мва! - восхищенно воскликнула кошка, застыв на месте. - Кусни Звездоцап меня за пятку, это судьба! Дождик подождет - у меня любовь с первого взгляда.
  Подул легкий ветер и принес с собой запах реки, рыбы, камышей и той самой утки. Значит, молодая охотница находилась с подветренной стороны. Шип вроде не уточняла чуют ли утки запахи также хорошо, как мыши и кролики, но рисковать не стоило, когда тут такой деликатес. Снеголапку охватило волнение. А вдруг ее белая шерстка в очередной раз ее сдаст? Нет, нельзя так думать. Солнце светит достаточно ярко, как раз со стороны кошки. А значит распознать ее будет не очень легко, когда желтый диск глаза слепит. Снеголапка вдохнула в груди воздух и начала тихо и незаметно подкрадываться. Не дай Звездное Племя попадется мне какой прутик!
  Утка тихо покрякивала, дрыгая лапками в воде. Какое забавное и глупое зрелище. Ученица была из ряда тех охотников, которые испытывают сочувствие к своим жертвам, представляя на их месте себя. Но сейчас жалость не должна покоробить ее решительность. Надо бы вспомнить наставления Шип. С птицами всегда сложнее, тем более водоплавающими. Вот если бы она смогла зайти из-под утки, то победа была бы однозначно за ней. Однако сейчас уже поздно лезть в воду. Так она только дичь спугнет.
  Рядом с осокой рос тростник. Снеголапка его приметила. С твоей яркой белой шерсткой нужно всегда искать место, где можно скрыться в тени. Кошка бесшумно зашла в тростник и засела возле самого края берега. Затаив дыхание и застыв в одной позе, Снеголапка стала ожидать, когда ее дичь будет подплывать ближе. Возможно Дождик уже убежал искать приключений на свой хвост, но она ни за какие жемчужинки не упустит эту утку! Терпение ее медленно кончалось. Уж больно долго плывет эта пернатая мышь с клювом! Когда бурое тельце наконец оказалось напротив, Снеголапка рванула вперед, вцепилась в лапу утки(интересно, как так вышло?) и начала уходить на дно вместе со сопротивляющейся дичью. Вопреки всем стараниям бедной пташки, Снеголапка и не думала ее отпускать. Она лишь тянула время. Подцепив когтями ее крыло, кошка пыталась раскрутить птицу в воде, чтоб она потеряла координацию, а после убить. Иначе всплывет на поверхность и пиши пропало!
  Снеголапка крутила утку как мяч в воде, а тем временем сама начала терять воздух, несмотря на все ее тренировки на задержку дыхания. Да и держаться на одном месте и крутить постоянно борющуюся за свою жизнь утку было делом не из легких. Приходилось и самой держаться наплаву и не давать жертве сбежать.
  Наконец Снеголапке удалось укусить бурую утку за шею и всплыть. Кошка жадно втянула носом воздух. Вот оно, чувство гордости за удачную охоту! Повертев немного головой, речная ученица заметила друга, который, как оказалось, ждал ее на противоположном берегу, и поплыла в его сторону. Ей так и хотелось крикнуть: "Смотри, смотри! Это я, я словила! Видел? Ты ведь видел?"