Медленно и степенно шагая по призрачной подстилке, Звездоцап вновь и вновь возвращался к месту, где состоялась великая и последняя битва, самое позорное поражение в жизни громилы. Нервно дёрнув рваным ухом, Звездоцап стал решительно приближаться к границе со Звездным племенем. Давно он здесь не был... Да что и говорить, он вообще был в Звёздном племени лишь мгновение до того, как ему пришлось бежать в Сумрачный лес. День за днём он искал выход из этой треклятой дыры, пока не встретил других, что редкость. Тренируясь и практикуясь, коты были готовы к бою лишь через многие луны. Но тут Искристая, эта предательница, перешла на сторону противников. Да, в этом сражении Звездоцап прикончил нюню-Огезвёзда, но всё равно проиграл битву. Бывшие соратники разбежались, а некоторые умерли и растворились на глазах. С такими мыслями кот вскоре оказался почти у самой границы. Вдруг странная кошка предстала перед взором великана: чёрная, с ярко-зелёными глазами. Судя по отсутствию звёзд на шерсти можно смело предположить, что она тоже из Сумрачного леса, но попала сюда намного позже сражения, и ничего о нём не знает. Видимо, незнакомка его заметила, так как бросила на него взгляд и  выкрикнула.
- Выходи, трус! Выходи и дерись!
Громко ухмыльнувшись, Звездоцап вышел из кустов.
- Ну зачем же сразу сражаться? Можно всё обсудить мирно, - вкрадчиво пророкотал кот, - Тебе хоть известно, что это за место?

Чёрная кошка лишь хмыкнула.
- Узнала год назад. Сумрачный лес со Звездным племенем не спутаешь. - Кошка вздернула носик.- А ты, верно, Звездоцап?
Усмехнувшись про себя, Звездоцап следил своими янтарными глазами на кошку, которая как раз оценивающе осматривала его со всех сторон.
- Да уж, спутать меня ни с кем нельзя. Ты как всегда проницательна: я и есть Звездоцап, бывший предводитель Тигриного племени. Но я имею в виду не сам Сумрачный лес, а то место на территории Звездного племени, которое находится неподалёку границы.
- Я - Тень. Бывший воин Речного племени. Я попала сюда за убийство многих котов племени Теней. Я брожу здесь уже два года. - Кошка говорила громко и четко. - Теперь ты можешь рассказать мне свою историю.
Теперь уже настало время громилы обходить кошку кругами и окидывать оценивающим взглядом.
- Хм, откуда же такая ненависть к котам племени Теней? - хитро проурчал кот, - А вот мою историю с самого детства рассказывать глупо - её знают все котята и коты наизусть! Но может ты что-нибудь знаешь о битве, которая здесь произошла?
Тень явно не торопилась - Звездоцап чувствовал, как мысли ройками витают вокруг незнакомки. Однако кошка умело скрывала эти мысли, что даже Звездоцап не мог их понять.

Кошка которая представилась Тенью, лишь повела плечами.
- Нет. Откуда мне знать о битвах в этом месте?
Звездоцап задумчиво оглядел кошку. Она явно не из робких кошек, что сидят в яслях с котятами. Она очень напоминала ему Сашу - кошку, которая никогда не будет забыта. Её храбрость и смекалка всегда поражали кота: несмотря даже на то, что она отказалась вступить в племя. Но неожиданно прозвучал вопрос.
- Как ты погиб?
Звездоцап злобно и недоверчиво уставился на кошку. "Зачем ей это знать? Интерес или что-то другое?" Однако вскоре кот перестал упрямиться: нужно же хоть когда-нибудь перестать всех ненавидеть.
- Не знаю, зачем это тебе, но ладно. Всё случилось в тот день, когда крошка-Огнезвёзд и его дружки должны были исчезнуть навсегда. Я договорился с Бичом, что он поможет мне выиграть эту битву, а взамен я дам ему половину леса, который мы захватим. Но в день битвы всё пошло не так: после жалостливого рассказа этого домашнего котёнка, предводитель Кровавого племени отказался драться. И он должен был за это заплатить, - яростный огонь вспыхнул в янтарных глазах громилы, - Однако в этой битве я проиграл... Видишь шрам, что идёт от шеи к самому хвосту? - спросил кот. Тень кивнула.
- Бич ударил лишь раз, но мои жизни утекли вместе с той кровью... Я мог стать великим лидером, если бы этот котёнок вообще не появлялся в племени!
Звездоцап отвернулся от кошки. Гнев всё ещё не прошёл. Да, теперь Огнезвёзд мёртв, но всё ещё находится в Звёздном племени, тем самым отравляя жизнь. Затем кот снова повернулся к новой знакомой.
- Ещё есть вопросы?

Взъерошив свою и без того взъерошенную шерсть, Звездоцап яростно посмотрел в сторону Звёздного племени. Где-то там сейчас Огнезвёзд веселится, болтает со своими дружками-котятками... Тихий, едва уловимый рык послышался из горла кота: будь на то его воля, он бы давным-давно разорвал крошку-Огнезвезда на клочки дыма... В реальность предводителя вернул голос Тени.
- Знаешь, я не уверена, что хочу ещё что нибудь узнавать об этом ужасном происшествии. Может лучше устроим где-нибудь убежище? Холодно как-то...
Звездоцап не ответил. Вы, наверное, подумали, что он хотел было сказать что-то вроде "неженка"? Нет! Впервые в жизни коту не хотелось резко отвернуться, бросив в морду унижение и уйти своей дорогой. Сейчас ему было не до своей важности... Повернувшись, кот заметил, что его новая знакомая уже ищем место для убежища.
- Бесполезно! - бросил в пустоту кот, - Здесь всё так устроено, чтобы коты Сумрачного леса не находили покоя!
Выгнув спину, Звездоцап подошёл к Тени и обхватил хвостом её за шею.
- Идём, я знаю место! - прохрипел он и повёл кошку вблизь к Звёздному племени. Вот уже где-то вдалеке загорелась одинокая и бледная звезда - они уже близко. Вот и показалась знакомая нора, откуда обычно выскакивали призрачные кролики. Но там отныне пусто - только Звездоцап долгое время находился в ней или на дереве, бессмысленно смотря в сторону просторов Звёзд.
- Вот мы и пришли, - сказал кот, - Это, конечно, не тёплая норка, но для убежища подойдет.
Затем Звездоцап птицей вскочил на давно облюбованное им упавшее дерево и сверху посмотрел на кошку.

Кошка вошла в нору и сжалась в такой плотный комочек, что даже стала похожа на меховой комочек, коим игрались котята. Дернув ухом, Звездоцап спрыгнул с дерева и осмотрелся. Вот и мох! Вот только на вид до отвращения противный! Содрав своими когтями охапку и как следует отжав её, кот понёс её к норе. Что же сталось с коварным предводителем Тигриного племени? Он словно вдруг вспомнил свои годы, проведённые в Грозовом племени, когда эта треклятая Синяя Звезда ещё не стала глашатой, и теплилась надежда, что его наставник Остролап встанет во главе великого племени. Но нет... Так, о чём это мы? Отвлеклись! Вот и нора, в которой всё так же клубочком свернулась Тень. Бросив у входа охапку мха, Звездоцап прошипел - не злобно, скорее чтобы не побеспокоить новую знакомую.
- Возми! Ты же не кролик, чтобы спать на голой земле? - насмешливо прохрипел кот и снова запрыгнул на поваленный ствол. Не такими далёкими казались звёзды теперь, словно Звездоцап вернулся в тот миг, когда получал свои девять жизней. Никто и ничто его не волновало... Вот только из-за этого Огнезвёзда всё пошло не так, как должно было. А может всё так и должно было закончиться?

Звезоцап лениво лежал на дерево посматривая в сторону угодий Звёздного племени. Он мог перейти границу, но какой смысл?! Он один, когда Звёздных котов намного больше даже после битвы! Да ещё и этот нюня-Огнезвёзд мешается под лапами! В реальность его вернул голос Тени.
- Спасибо. Теперь там куда теплее. Теперь у меня есть свой дом в Сумрачном лесу... Большое спасибо!
Когда кошка забралась обратно в нору, Звездоцап изумлённо посмотрел на тот комочек, что был виден внизу. Когда это последний раз Звездоцапу были благодарны?! Лун так 150 назад... Тёмные янтарные глаза кота не выражали ничего, кроме того холода и ярости, что остались, скрывая от других былое прошлое, когда ещё никто не думал, что этот малыш (а он был довольно маленьким в детстве) станет предателем по представлению многих воителей. Однако сам кот себя предателем не считал: ну и что с того, что Синяя Звезда была не способна управляться с племенем? Да ещё и котёнка домашнего в племя притащила! Это уронило её честь в глазах Звездоцапа ещё ниже. Так, о чём это мы? Ах да, Тень напоминала коту его былую любовь, Сашу, что ушла из леса, не присоединившись к его племени. В каком-то смысле, она была права - ей не пришлось сражаться с воителями Кровавого племени и ловить косые взгляды воинов Теней после рождения котят. А с другой... Вдруг послышался шорох. Звездоцап с молниеносной реакцией вскочил и выпустил когти. По запаху, это был кот Сумрачного леса, а вот по звуку... "Хм, неужели мои старые друзья решили вернуться? Боюсь, что я не приму их как раньше, не подарив к смерти пару шрамов!" Из кустов вылез серый кот исполосованный шрамами и покрытый черными, как тени во время восхода солнца, полосами с золотыми глазами.
- Звездоцап! Как я рад снова найти тебя! - пролепетал он. Звездоцап лишь презрительно сморщился.
- Частокол! - прошипел он, - Что отбросы общества вроде тебя здесь забыли?!

Неподалёку послышалось возмущённое фырканье. Из норы вылезла Тень и, приблизившись к Звездоцапу, злобно зашипела на Частокола. Злобная и хитрая ухмылка появилась на морде предводителя. Спрыгнув с дерева, он степенно направился к своему бывшему союзнику. Тень недоверчиво поглядывала на серого. "И правильно! Он давно потерял всяческое доверие!" Тем временем Частокол, не замечая протестующего шипения новой знакомой, подполз к Звездоцапу, упав перед его лапами.
- Ни за что не поверишь! Говорят, что коты племени Теней перегрызлись между собой и потеряли предводителя с глашатаем. Теперь осталось только выбраться, и ты вернёшь себе былой титул предводителя племени Теней!
Звездоцап с отвращением и негодованием смотрел на Частокола. Откинув его от себя лапой, кот пророкотал.
- Тебе не следовало сюда приходить, Частокол! Ты же знаешь, падали не место рядом с мной! - прорычал он, выпуская когти. Частокол стал медленно отползать к кустам.
- Но... но... - замялся он, - Я думал, что ты будешь лишь рад снова стать лидером...
- Снова?! - рявкнул Звездоцап, оставив на морде кота глубокую царапину, - Я не буду рад, пока крошка-Огнезвёзд не растворится в дымке, идиот! А ты... - он безумно посмотрел на Частокола, - Лучше беги. Потому что если я поймаю тебя, то тебя постигнет та же участь что я подготовил для Огнезвёзда! Вон!
Испуганно прижав рваные уши, Частокол умчался в чащу леса.